HISTOIRE GENERALE

( avec l'aide rédactionnelle de Luc Despontin )

Une brève histoire

L'histoire de l'Union Saint-Gilloise débute en 1897. Quelques gamins des environs du parvis de St Gilles décident de mettre sur pied un club de football. Confrontés à des problèmes financiers tels que l'achat d'un ballon est problématique, ils trouveront l'aide nécessaire auprès des dirigeants du Racing Club de Bruxelles. Les débuts de l'Union se font dans le championnat du Brabant de 1898.

Les résultats ne se font pas attendre, puisque l'Union fêtera son premier titre de champion de Belgique en 1904. Au total, 11 titres vinrent récompenser le courage des joueurs Saint-Gillois : 1904-1905-1906-1907-1909-1910-1912-1923-1933-1934-1935. Deux coupes de Belgique viennent s'ajouter à ces trophées : 1913-1914. Autre événement exceptionnel, l'Union aligna 60 matches consécutifs sans connaître la défaite durant les saisons 1933-1934-1935. Pour commémorer cet événement, la coupe Papaert est remise annuellement à l'équipe qui dans les divisions supérieures a le plus grand nombre de matches consécutif sans défaite. Le record n'est toujours pas égalé à ce jour. L’adversaire de l’époque se nomme le Daring Club De Molenbeek. Les derbies Union-Daring amènent un nombreux public dans les travées du stade et valurent à Bruxelles ses plus belles pages de folklore.

Club familial s'il en est, l'Union n'a cependant pas su ou voulu franchir l'écueil du professionnalisme. La sanction ne se fait pas attendre. L'Union culbute en 2eme division à l'issue de la saison 1962-1963. Depuis, l'Union fait l'ascenseur entre la première division (1964-1968 à 1972) et la promotion (1981-1982). Aujourd'hui, l'Union est devenue un club habitué à évoluer en 3eme division. Chaque supporter est toutefois persuadé que des jours meilleurs s'annoncent.

Deux excellents livres, édités à l'occasion du centenaire de l'Union, retracent cette histoire. Les ouvrages de Emmanuel Leroy (Histoire d'un grand club : L'Union Saint-Gilloise - 1998) et de Rudy Ecrepont (Royale Union Saint-Gilloise 1897-1997) sont actuellement épuisés.

Athlétisme

L’histoire de l’Union n’est pas faite uniquement de parties de football. En sportifs accomplis, les premiers unionistes désirent avoir une activité lors de la trêve estivale. Ainsi est créée la section d’athlétisme.

Les athlètes suivent l’exemple de leurs amis footbalistes puisqu’ils gagnent la finale du championnat de Belgique interclubs en 1907 et 1912. Vignol (10.000) et Thoen (15.000 et l’heure) établissent les premiers records de Belgique pour le compte de l’Union en 1912. La voie est ouverte pour une succession de records et de titres.

Après la guerre, la progression de la section se poursuit dans toutes les disciplines, mais c’est en demi-fond et en cross que les résultats sont les plus brillants. Le porte-drapeau de l’athlétisme belge au début des années 30 s’appelle René Geeraert. Cet unioniste a un palmarès des plus chargé : 9 titres de champion de Belgique (800, 1500, 5000, 3000 steeple) et 2 titres en cross. L’Union remporte encore le titre interclub en 1926-1927-1928-1929.

Seule la guerre de 1940 a empêché Joseph Mostert de gagner une médaille d’or olympique. N’avait-il pas battu en 1937 le record du monde sur ¾ de mile en faisant le lièvre pour le Français Goix qui ne put tenir le rythme imposé par Joseph !

Pour étoffer le recrutement, des sous-sections sont créées dans les années 40. Celle de Braine l’Alleud donne à l’Union son athlète le plus illustre. Gaston Reiff enflamme plus d’une fois les spectateurs des nocturnes du Parc Duden. De 5.000 à 10.000 personnes se groupent régulièrement autour des 350 mètres de la piste en cendrée et aux virages trop serrés, pour encourager les athlètes. Son fait d’arme le plus spectaculaire est son extraordinaire victoire sur Zatopek au JO de Wembley en 1948 sur 5.000m.

Un autre Unioniste a marqué l’histoire des JO de 1948. En tète pendant 30 km du marathon, Etienne Gailly se fait remonter à quelques km de l’arrivée. Avec un courage extraordinaire, il accélère et lâche ses rivaux définitivement. Enfin, presque définitivement puisque à la sortie du dernier virage il s’effondre devant 100.000 spectateurs scandant son nom. Terminant son marathon à la marche, il obtient une médaille de bronze plus que méritée.

En remportant le cross des Nations (1950) et la Corrida de Sao Paulo (1950), Lucien Theys fait partie des grandes figures du club. Il est aussi finaliste des JO d’Helsinski (1952) et multiple champion et recordman de Belgique sur 5.000 et 10.000.

Que de belles pages de l’athlétisme belge restent liés à ce club, disparu, hélas en 1970.

Palmarès de la section Athlétisme:

Jeux Olympiques
Gaston Reiff Champion Olympique 1948 5.000m
Etienne Gailly Médaille de bronze 1948 Marathon
Championnats d'Europe
Joseph Mostert Médaille d'argent 1938 1.5000m
Pol Braeckman Médaille d'argent 1946 110m haies
Gaston Reiff Médaille de bronze 1950 5.000m
Records du monde
Joseph Mostert Record du monde 1937 ¾ miles
Gaston Reiff Record du monde 1949 2.000m
Gaston Reiff Record du monde 1949 3.000m
Gaston Reiff Record du monde 1952 2 miles
André Bailleux Record du monde (relais) 1956 4x800m
Divers
Relais de Paris 1er 1945 Route
Lucien Theys Corrida de Sao Paulo 1950 Route
Lucien Theys Cross des Nations 1950 Cross Country
Championnat de Belgique Interclubs 1907-1912-1926-1927-1928-1929
Championnat de Belgique individuel sur piste 68 titres
Championnat de Belgique Interclubs Cross 30 victoires
Coupe d'Europe Interclubs Cross 1 victoire
Coupe de Belgique sur piste 3 victoires

Basket-ball

Lorsque le basket débarque des États-Unis dans les années 30, les responsables de l’Union ne tardent pas à créer une nouvelle section. L’Union crée aussi un club satellite aux ambitions sportives plus limitées : les Runners.

Le premier terrain se situe rue Joseph Benz, à coté du terrain de football. N’y cherchez pas les vestiges d’une salle, le basket est à l’époque un sport de plein air. Mais très vite, les équipes bruxelloises (Royal IV, Racing, Brussels, Amicale Sportive et l’Union) vont se partager la salle du Palais du Midi. Devant les difficultés liées à la cohabitation, l’Union migre ensuite vers le préau de l’école communale de la rue de Bordeaux.

L’Union s’accroche à la 1ere division jusque dans les années 60, période à laquelle elle s’habitue à se retrouver en 2eme division. 1967 est le début de la descente aux enfers, qui mène l’Union en troisième provinciale, suite notamment à une tentative de tricherie.

Après une fusion avec Ganshoren, l’Union Ganshoren se retrouve en 3eme nationale.

Une tentative de relancer le matricule 21 échoua finalement. L’Union disparut en 1979 alors que les Runners continuent à fêter la troisième mi-temps.

Volley-ball

Une section de volley-ball a existé également à l’Union. Toute information concernant cette section est la bienvenue.